“Eu estava tentando ajudar!” Jason gritou, seu narcisismo explodindo em uma última e desesperada tentativa de autodefesa. “Se Mabel tivesse me dado o dinheiro, eu poderia ter pago. A culpa é dela. Ela é quem tem o dinheiro. Ela é a egoísta.”
“Fui eu”, eu disse, minha voz ecoando no silêncio, “quem te ofereceu um teto sobre a cabeça. Fui eu quem te ofereceu um lugar para morar. Mas você não conseguiu, conseguiu, Jason? Porque você sabia. Você sabia que não havia mais para onde ir.” Virei-me para meus pais. Eles pareciam devastados, dez anos mais velhos em dez segundos. A verdade os atingiu de repente. Cada vez que o escolheram, cada vez que pegaram dinheiro meu para dar a ele, cada desculpa que inventaram, eles financiaram a própria ruína.

“Vocês queriam que eu pagasse as contas dele”, sussurrei para minha mãe. “Vocês queriam o cheque da minha hipoteca, não para ajudá-lo a se reerguer, mas para pagar a dívida que ele contraiu roubando a casa de vocês. Vocês iam me deixar sem nada para encobrir os crimes dele.” “Nós não sabíamos”, soluçou minha mãe, com lágrimas escorrendo pelo rosto e borrando a maquiagem. “Mabel, por favor. Nós não sabíamos.” “Vocês deveriam saber”, eu disse. “Deveriam ter investigado, mas vocês nunca olham para o Jason. Só olham para mim quando precisam de alguma coisa.” “Mabel”, disse meu pai, dando um passo à frente e estendendo a mão trêmula, “Mabel, nós… o que fazemos? Não temos para onde ir. Vocês precisam nos ajudar, por favor. Podemos ir para Seattle por um tempinho.” A audácia deles era impressionante. Mesmo diante da ruína total, o instinto os mandava se voltar para o próximo convidado. Olhei para o meu pai. Olhei para o homem que me dissera: “A família ajuda”, enquanto roubava a minha infância. Olhei para o homem que havia chamado a polícia para que eu pagasse por um ladrão.

“Não”, eu disse. A palavra ecoou no ar, pesada e ressonante.

“Mabel”, sussurrou minha mãe.