Cozinhando a abóbora:
Coloque os pedaços de abóbora em uma panela grande e cubra com água. Leve a água para ferver, depois reduza o fogo para médio e cozinhe a abóbora por cerca de 25 a 30 minutos, ou até que esteja bem macia e possa ser facilmente perfurada com um garfo. Esta etapa é crucial para um recheio cremoso e homogêneo.
Preparando o purê de abóbora:
Após o cozimento, escorra a abóbora em uma peneira fina. Pressione delicadamente com uma colher para remover o máximo de água possível. Em seguida, amasse a abóbora com um garfo, amassador de batatas ou liquidificador até obter um purê liso e homogêneo. Lembre-se de que um purê bem escorrido é fundamental para um recheio com a consistência ideal.
Preparando o recheio doce:
Em uma frigideira ou panela, misture o purê de abóbora com o açúcar mascavo ralado (ou açúcar demerara), a canela em pó e o extrato de baunilha. Cozinhe em fogo baixo, mexendo sempre com uma colher de pau, por cerca de 15 a 20 minutos. A mistura deve engrossar e o açúcar deve estar completamente dissolvido. O recheio estará pronto quando tiver uma consistência semelhante à de geleia. Deixe esfriar completamente antes de usar.
Preparando a massa: Em uma tigela grande, peneire a farinha, o fermento, o açúcar e o sal. Faça um buraco no centro e adicione a gordura vegetal (ou manteiga derretida), o ovo batido, o leite e a essência de baunilha. Misture do centro para fora, incorporando a farinha aos poucos até formar uma massa lisa. Não se preocupe se parecer seca no início; continue amassando e ela ficará homogênea.
Amassando e deixando a massa descansar:
Transfira a massa para uma superfície limpa e levemente enfarinhada. Sove por cerca de 5 a 7 minutos, até obter uma massa lisa e elástica que não grude mais. Se a massa estiver muito pegajosa, adicione um pouco mais de farinha, uma colher de sopa de cada vez. Modele a massa em uma bola, cubra com um pano úmido ou filme plástico e deixe descansar por pelo menos 30 minutos. O descanso permite que o glúten relaxe, facilitando o processo de abrir a massa.
Montando as empanadas:
Preaqueça o forno a 180°C (350°F). Divida a massa em pequenas porções, aproximadamente do tamanho de uma noz grande (cerca de 40 a 50 gramas cada). Em uma superfície enfarinhada, abra cada porção com um rolo de massa em um círculo de cerca de 10 centímetros de diâmetro e 3 milímetros de espessura. Coloque uma colherada generosa de recheio de abóbora no centro de cada círculo. Não coloque recheio em excesso, ou elas podem estourar!
Selagem e Glacê: Dobre a massa sobre o recheio, formando uma meia-lua. Pressione as bordas firmemente com os dedos para selar a empanada. Em seguida, use um garfo para criar uma borda decorativa e garantir uma vedação perfeita. Em uma tigela pequena, misture o leite com o açúcar granulado até que o açúcar se dissolva. Pincele generosamente cada empanada com essa mistura, garantindo um acabamento dourado e brilhante após assar.
Preparação das Empanadas: Coloque as empanadas em uma assadeira untada ou forrada com papel manteiga, deixando espaço suficiente entre elas. Asse por 20 a 25 minutos, ou até que estejam douradas por igual. Retire as empanadas do forno e deixe esfriar sobre uma grade por pelo menos 10 minutos antes de servir, pois o recheio estará muito quente. Bom apetite!
