Ele me dispensou com um gesto de desdém, virando-se para seu primo Khalid e começando outra história em árabe. Enquanto eu me afastava, ouvi-o claramente. “Ela está tão ansiosa para agradar que chega a ser patético. Mas a empresa do pai dela valerá a pena.”
O banheiro estava vazio, todo em mármore e com detalhes dourados, elegante e frio. Tranquei-me na última cabine e peguei meu celular. A mensagem era de James Chen, chefe de segurança da empresa do meu pai e uma das poucas pessoas que sabiam o que eu realmente estava fazendo. Documentação enviada. Áudio dos últimos três jantares em família transcrito e traduzido com sucesso. Seu pai quer saber se você está pronta para prosseguir.
Respondi rapidamente. Ainda não. Preciso das gravações das reuniões de negócios primeiro. Ele precisa se incriminar profissionalmente, não apenas pessoalmente.
Três pontos apareceram e então: Entendido. A equipe de vigilância confirma que ele se encontrará com os investidores do Catar amanhã. Teremos tudo.
Apaguei a conversa, retoquei o batom e examinei meu reflexo. A mulher que me encarava não era a mesma de antes. Oito anos atrás, eu era Sophie Martinez, recém-formada em administração, idealista e ingênua, aceitando um cargo na empresa de consultoria internacional do meu pai em Dubai. Achava que estava preparada para tudo. Não estava preparada para o que encontrei lá.
Dubai tinha sido uma revelação, não por causa dos arranha-céus reluzentes, dos carros de luxo ou dos hotéis sete estrelas. Isso era apenas a superfície. O que me transformou foi a complexidade subjacente, as negociações comerciais intrincadas conduzidas em árabe ao longo de intermináveis xícaras de gawa, as regras não escritas da negociação, as nuances culturais que faziam a diferença entre um negócio bem-sucedido e um fracasso catastrófico. Preparar e contar essa história levou muito tempo, então, se você está gostando, por favor, curta este vídeo — significa muito para nós. Bem, voltando à história. A empresa do meu pai estava enfrentando dificuldades no mercado do Oriente Médio. Muitos executivos ocidentais achavam que podiam atropelar as táticas comerciais americanas. Muitos contratos perdidos. Muitos clientes ofendidos. Eu vi negócio após negócio fracassar porque ninguém na nossa equipe realmente entendia a cultura, o idioma ou as nuances de respeito e relacionamento que regiam tudo.
Então eu aprendi. Não de forma casual, não superficialmente, mas a fundo. Contratei os melhores professores particulares, mergulhei no idioma e estudei a cultura com a intensidade que antes reservava para o direito corporativo. Passei oito anos me tornando fluente não apenas em árabe, mas também nas dezenas de dialetos, nas diferenças regionais, nas sutilezas que marcavam alguém como um verdadeiro especialista em vez de apenas competente. Morei em Dubai por seis anos e depois mais dois anos viajando entre Abu Dhabi, Riad e Doha. Negociei contratos no valor de centenas de milhões de dólares, tudo isso enquanto sorria educadamente para os clientes que presumiam que eu era apenas mais uma americana bonita que tinha dado sorte com um emprego corporativo.
Deixei que me subestimassem. Os concorrentes deles certamente fizeram o mesmo, até eu fechar negócios que eles consideravam impossíveis. Quando voltei a Boston, três meses atrás, para assumir o cargo de Diretor de Operações (COO) da Martinez Global Consulting, eu já conseguia discutir qualquer assunto, desde finanças islâmicas até política regional, em um árabe formal que deixaria um acadêmico orgulhoso, e alternar para a gíria coloquial sem hesitar.
E então conheci Tariq al-Mansur em um evento beneficente. Bonito, charmoso e formado pela Harvard Business School, ele se aproximou de mim no bar, com um sotaque quase imperceptível e um inglês perfeito. Perguntou sobre meu trabalho e pareceu genuinamente interessado em minhas opiniões sobre os mercados internacionais. Foi atencioso, engraçado e respeitoso. Também fez questão de mencionar, nos primeiros 20 minutos, que vinha de uma família saudita proeminente com vastos negócios em toda a região do Golfo. Imóveis, construção, importação, exportação — o tipo de império diversificado que resistiu a crises econômicas e emergiu ainda mais forte.
Fiquei intrigada, não pelo dinheiro dele (a empresa do meu pai garantia que eu nunca precisasse me preocupar com finanças), mas pelas oportunidades de negócios. A Martinez Global vinha tentando entrar no mercado saudita há anos, mas as conexões necessárias, a confiança que precisava ser construída, sempre estiveram fora de alcance. Tariq poderia ser essa ponte.
Durante o mês seguinte, ele me cortejou com a combinação perfeita de romantismo ocidental e cortesia à moda antiga. Restaurantes caros, presentes atenciosos, longas conversas sobre tudo, de literatura a política. Ele me contou sobre sua família, sobre crescer entre Riad e Boston, sobre os desafios de viver entre duas culturas. Em nenhum momento ele falou comigo em árabe.
“Minha família é tradicional”, explicou ele durante nosso sexto encontro, enquanto caminhávamos pelo porto. “Eles vão querer te conhecer, mas pode ser um pouco intimidante no começo. Eles falam árabe principalmente entre si. Não leve para o lado pessoal. É só que é mais confortável para eles.”
Eu assenti, compreendendo. “Agradeço o aviso. Farei o meu melhor para causar uma boa impressão.” Ele sorriu e beijou minha testa.
