Ela examinou a boca, as orelhas e as patas dele com eficiência e habilidade. Max permaneceu imóvel, como se compreendesse a importância do momento. “Ele está limpo por enquanto”, anunciou a Dra. Hay, fazendo uma pausa. Seus dedos encontraram algo no pescoço de Max, logo atrás da orelha esquerda. Espere um minuto. Ela afastou os pelos e examinou a área mais de perto. Havia uma pequena cicatriz fina, com cerca de dois centímetros e meio de comprimento. Era quase invisível, a menos que se soubesse onde procurar.
“Isso é estranho”, murmurou a Dra. Hay, chamando o Diretor Crawford. “Veja, essa cicatriz é cirúrgica, mas não corresponde a nenhum procedimento veterinário normal que eu conheça.” Crawford examinou a marca. “Pode ser de quando ele se machucou quando filhote.” “Não”, a médica balançou a cabeça. “É recente. Talvez ele tenha seis meses de idade, e é preciso demais para ser de um acidente. Alguém fez esse corte com um bisturi.” Rebecca franziu a testa. “Isso é impossível. Max não passou por nenhuma cirurgia desde que Sara foi presa.”
“Eu saberia.” O Dr. Ha olhou para Crawford. “Senhor, o protocolo exige um raio-X para qualquer marca cirúrgica inexplicável. Isso pode estar escondendo algo.” Crawford sentiu um nó no estômago. “Quanto tempo vai demorar?” “Quinze minutos para o raio-X, senhor.” Crawford olhou para o relógio. Eram 7h45. A execução de Sara estava marcada para as 9h. Ele havia prometido a ela 20 minutos com Max, mas agora tudo estava mudando. “Façam”, ordenou ele, “e chamem a segurança. Quero esta sala trancada até sabermos com o que estamos lidando.”
Às 7h45, o aparelho de raio-X portátil foi trazido para a sala de segurança. Max estava imóvel na mesa. O aparelho zumbia suavemente enquanto o médico colocava o equipamento no pescoço de Max. Quando o raio-X apareceu na tela do computador, todos na sala ficaram em silêncio. “O que é isso?”, sussurrou Crawford. Ali, nítido como o dia, estava um pequeno objeto retangular implantado logo abaixo da pele de Max.
Não era um microchip de identificação comum. Este dispositivo era maior e mais complexo. “Nunca vi nada parecido”, disse o médico, examinando a imagem. “É definitivamente artificial, mas não consigo identificar o que é daqui.” Crawford ordenou imediatamente uma evacuação parcial do prédio. Código Amarelo. Quero especialistas em desativação de bombas aqui agora mesmo. Em poucos minutos, o Sargento Rodriguez, especialista em desativação de explosivos, chegou com sua equipe. Ele passou um detector de metais no pescoço de Max e confirmou a localização do objeto.
“Não é explosivo”, anunciou Rodriguez após realizar vários testes. “Mas é definitivamente eletrônico; parece algum tipo de dispositivo de armazenamento.” O Dr. Hees preparou um anestésico local. “Posso removê-lo com segurança, mas preciso de autorização para realizar a cirurgia.” Crawford olhou para o relógio. Eram 8h10. Cinquenta minutos para a execução de Sara. Rebecca estava em um canto, chorando e confusa. “Não entendo”, ela soluçou. “Quem teria colocado algo dentro do Max? E por quê?” “Realizem a cirurgia”, ordenou Crawford.
“Preciso saber o que é isso.” O Dr. Ha trabalhou rápido, mas com cuidado. O dispositivo era pequeno, do tamanho de um pen drive, envolto em plástico de grau médico para protegê-lo dos fluidos corporais. Quando finalmente o extraiu, todos se reuniram para examiná-lo. “É um microcartão modificado”, disse Rodriguez, virando-o nas mãos. “Alguém se deu ao trabalho de esconder isso.” Crawford sentiu o coração disparar. Em todos os seus anos trabalhando na prisão, ele nunca tinha visto nada parecido.
“Podemos acessar o conteúdo. Precisaremos de um computador”, respondeu Rodríguez. “Mas sim, deve ser legível.” Enquanto se preparavam para desvendar os segredos que Max carregava, Crawford não pôde deixar de se perguntar: “Será que Sara sabia desse dispositivo? E, se sabia, o que ela estava escondendo que valesse a pena arriscar a vida do seu cachorro para proteger?” Às 8h25, o técnico forense Michael Torres conectou o dispositivo ao seu laptop. A tela se encheu com dezenas de arquivos de áudio, todos datados entre abril e setembro de 2017.
Crawford ficou atrás dele, observando nervosamente os minutos passarem. “Há 43 gravações aqui”, disse Torres. “Algumas têm apenas alguns segundos, outras têm vários minutos.” “Reproduza a primeira”, ordenou Crawford. Torres clicou em um arquivo datado de 15 de abril de 2017. A sala ficou em silêncio enquanto vozes preenchiam o ar. A primeira voz era claramente a de David Mitchell, o marido supostamente morto de Sara. “Tem certeza de que isso vai funcionar, Kane?” perguntou David, com a voz nervosa, mas animada.
Uma segunda voz respondeu, mais grave e confiante. “David, sou promotora há 15 anos. Confie em mim. Quando eu terminar, todos vão acreditar que você está morto e que Sara o matou.” Crawford sentiu o sangue gelar. Robert Kane era o promotor-chefe que havia condenado Sara à morte. Ele deveria buscar justiça, não conspirar com a vítima. “E o corpo?” perguntou David na gravação. “Está tudo resolvido”, respondeu Kane. “Encontramos um morador de rua da sua altura e porte físico.”
Walsh cuidará da autópsia e garantirá que os registros dentários sejam compatíveis. Ninguém o questionará. A gravação continuou por mais um minuto, com David e Kane discutindo transferências de dinheiro e planos de fuga. Quando terminou, a sala ficou em silêncio. “Toque outra”, disse Crawford, com a voz tensa de raiva. Torres selecionou um arquivo de maio de 2017. Desta vez, três vozes puderam ser ouvidas: David, Kane e uma mulher. “Detetive Morrison, a senhora se sente confortável em plantar as provas?”, perguntou Kane.
“Por dois milhões de dólares, estou confortável com o que for preciso”, respondeu a mulher. “Vou garantir que as impressões digitais de Sara estejam na arma e que haja resíduos de pólvora em suas mãos.” Crawford reconheceu a voz imediatamente. Linda Morrison era a detetive responsável pela prisão de Sara. Ela deveria descobrir a verdade, não fabricar mentiras. À medida que mais gravações eram reproduzidas, um quadro horripilante emergiu. Sara não havia matado o marido.
Seu marido havia fingido a própria morte e a incriminado por assassinato, com a ajuda das mesmas pessoas que deveriam zelar pela justiça. Torres continuou reproduzindo as gravações enquanto Crawford caminhava de um lado para o outro na sala. Cada arquivo revelava detalhes ainda mais chocantes sobre a conspiração que havia levado Sara ao corredor da morte. Em uma gravação de junho de 2017, David explicou sua verdadeira motivação para Kan.
“A investigação federal está chegando muito perto”, disse David. “Eles descobriram os 15 milhões de dólares que desviei de contratos governamentais. Se eu não desaparecer logo, passarei o resto da minha vida na prisão.” A voz de Kan era calma e profissional. “Então você finge a sua morte. Sara assume a culpa e você recomeça no México com uma nova identidade. E eu já transferi o dinheiro para contas nas Ilhas Cayman”, respondeu David. “Assim que Sara for condenada, poderei acessá-lo com segurança da minha nova vida como Richard Stone.”
Outra gravação revelou como eles recrutaram o Dr. Edward Walsh, o médico legista que realizou a suposta autópsia de David. “Cinco milhões de dólares para falsificar um laudo de autópsia”, disse Ke a Walsh. “Tudo o que você precisa fazer é identificar o corpo do morador de rua como sendo de David Mitchell. Troque os registros dentários e ninguém notará a diferença.” Walsh parecia nervoso. “E se alguém questionar minhas conclusões, ninguém questionará”, assegurou Kane. “Vou garantir que a investigação seja superficial.
O detetive Morrison se concentrará exclusivamente em construir um caso contra Sarah. As evidências serão tão fortes que ninguém duvidará da identidade da vítima.” A gravação mais perturbadora era de julho de 2017, apenas dois meses antes da morte forjada de David. Nela, estavam os quatro conspiradores: David, Kane, Morrison e Walsh. “Sarah está começando a suspeitar”, relatou David. “Ela tem me feito perguntas sobre minhas ligações e está me observando mais de perto.” “Então, vamos avançar na linha do tempo”, decidiu Kane.
Morrison, em quanto tempo você pode plantar as provas? Me dê duas semanas, respondeu Morrison. Preciso de tempo para coletar as impressões digitais de Sara na arma do crime e preparar os resíduos de pólvora. Certifique-se de que haja testemunhas das brigas domésticas deles, acrescentou Kane. O júri precisa acreditar que Sara tinha um motivo para matá-lo. Craford sentiu-se enojado ao ouvir essas pessoas falarem com tanta naturalidade sobre destruir a vida de uma mulher inocente. Eles não eram apenas criminosos. Deveriam ser os guardiões da justiça.
À medida que as gravações eram reproduzidas, um fato ficou claro. Sarah Mitchell era completamente inocente, e o sistema havia falhado com ela da pior maneira possível. A gravação mais crucial era datada de 10 de agosto de 2017, apenas cinco semanas antes da morte forjada de David. Nesse arquivo, David explicava todo o plano para Kane em detalhes arrepiantes. “Encontrei o corpo perfeito”, disse David com satisfação. “Um morador de rua chamado Jeremy Walsh, sem família, ninguém para sentir sua falta, mais ou menos da mesma altura e porte físico que eu.
