A fonte Dgerara veio à tona durante a venda da mansão Whitfield, na zona rural de Massachusetts, em 2023. Escondido no fundo falso de uma escrivaninha antiga, o pequeno e ornamentado estojo de prata continha um retrato notavelmente bem preservado, datado de 18 de setembro de 1897. A imagem retratava duas jovens mulheres em trajes vitorianos sentadas lado a lado no que parecia ser uma sala de estar formal, identificadas no verso como as irmãs Whitfield, Elizabeth e Catherine, no outono de 1897.

Inicialmente, o retrato parecia uma típica herança de família, de valor histórico, mas de pouca importância. Quando a conservadora histórica, Dra. Amelia Parker, recebeu a fotografia para avaliação antes de sua inclusão na coleção da Sociedade Histórica de Barkshire, ela a abordou com protocolos de conservação padrão.

A família Whitfield era proeminente na indústria têxtil da Nova Inglaterra, e sua história estava bem documentada nos arquivos locais. Este retrato teria sido adicionado a várias outras fotografias de família que já faziam parte da coleção. Foi somente quando a Dra. Parker iniciou o processo de digitalização em alta resolução que ela notou algo claramente incomum na imagem.

Enquanto Elizabeth Whitfield, a irmã mais velha à esquerda, olhava para a câmera com a expressão serena típica dos retratos vitorianos, os olhos de Catherine Whitfield revelavam algo completamente diferente. Apesar de sua postura perfeitamente serena e expressão neutra, os olhos de Catherine apresentavam pupilas claramente dilatadas e um olhar distante e desfocado que contrastava fortemente com sua aparência normal.

A anomalia fisiológica é inconfundível. A Dra. Parker observou isso em sua avaliação inicial. Não se trata de um defeito fotográfico ou deterioração da imagem. As pupilas de Katherine Whitfield estão muito dilatadas e seu olhar não demonstra a atenção focada observada em sua irmã. Em termos médicos modernos, esses são sintomas claros de condições médicas específicas ou efeitos de medicamentos.

Esse detalhe curioso levou a Dra. Parker a iniciar uma investigação exaustiva sobre as irmãs Whitfield e as circunstâncias que envolvem esse retrato aparentemente comum. A Dra. Parker começou sua investigação examinando os registros oficiais da família Whitfield no final do século XIX. Os documentos do censo de 1900 confirmaram que Elizabeth Whitfield, falecida em 1875, e Catherine Whitfield, falecida em 1878, eram filhas do industrial Harold Whitfield e de sua esposa Margaret.

A família residia em sua extensa propriedade em Barkers, onde Harold administrava seu império têxtil. Registros paroquiais da Igreja Episcopal de St. Steve mostram a frequência regular de Elizabeth ao longo de sua vida. Embora a frequência de Catherine tenha se tornado esporádica após 1896, o ano seguinte ao da fotografia.

Registros médicos consultados através da Sociedade Histórica Médica de Massachusetts revelaram que Catherine consultou vários médicos em Boston durante 1896 e 1897. Embora a natureza específica dessas consultas não esteja detalhada nos registros acessíveis, “as evidências documentais apresentam um padrão convincente”.

Parker explicou ao conselho da sociedade histórica que as atividades e aparições públicas de Catherine diminuíram significativamente no período imediatamente posterior a esta fotografia. Embora a vida social de sua irmã tenha continuado, os registros de nascimento e óbito forneceram o contexto mais esclarecedor. Katherine Whitfield faleceu em 2 de novembro de 1897, aproximadamente seis semanas após a fotografia ter sido tirada.

A certidão de óbito dela, assinada pelo médico da família, Dr. Joseph Harrigto, listava a causa da morte como exaustão servil e insuficiência cardíaca, um diagnóstico comum, porém impreciso, na era vitoriana, que poderia abranger inúmeras condições médicas reais. O mais intrigante foi uma contribuição da Bíblia da família Whitfield, preservada nos arquivos da sociedade histórica.

No registro da família, abaixo da data de falecimento de Catheripe, outra pessoa havia escrito, e posteriormente tentado apagar, as palavras: “Que você finalmente encontre paz para sua aflição”. Esse conjunto de registros sugere que Catheripe havia sofrido de alguma doença nos meses anteriores à fotografia, uma doença possivelmente visível em seus olhos incomuns. Dr.