217 Argilla Road, a Casa Townsend (1902) – Ipswich Histórica
Parker consultou a Dra. Rebecca Thortop, neurologista especializada em medicina histórica no Hospital Geral de Massachusetts. Por meio de digitalizações de alta resolução da fotografia, o Dr. Thortop realizou uma análise detalhada da aparência de Katherine Whitfield, concentrando-se particularmente em seus olhos e em detalhes sutis de sua postura e expressão.
As pupilas de Catherine estavam extremamente dilatadas e teriam sido impossíveis de manter voluntariamente durante o tempo de exposição relativamente longo exigido pelas fotografias de 1897. O Dr. Thortop confirmou que isso indicava uma condição médica ou, mais provavelmente, os efeitos de medicamentos específicos comuns na época. Um exame mais detalhado revelou outros sinais sutis.
A postura de Catherine, embora disposta para parecer natural, apresentava sinais de rigidez incomum. Suas mãos, apoiadas no colo, mostravam um tremor leve, porém distinto, capturado como um borrão na imagem, que de outra forma seria sem brilho. Sua tez parecia visivelmente mais pálida do que a de suas irmãs, com olheiras, o que sugeria uma doença prolongada ou fadiga.
Com base nesses indicadores visuais e no contexto histórico, surgem várias possibilidades, explicou a Dra. Thortop em seu relatório detalhado. Catherine apresenta sinais clássicos de tratamento com derivados de bellellada ou drogas à base de ópio, ambos comumente prescritos na década de 1890 para diversas condições, desde epilepsia a distúrbios nervosos femininos e controle da dor. A descoberta mais significativa, segundo a Dra. Thortop, foi a identificação de sutis sinais de perda de peso no rosto e pescoço de Catherine, em comparação com uma fotografia de família ao ar livre de 1895, que sugere uma condição progressiva em vez de uma doença aguda. Essa fotografia captura inadvertidamente as manifestações físicas de uma condição neurológica grave ou os efeitos colaterais de seu tratamento.
A Dra. Thortop concluiu: “As práticas médicas na década de 1890 frequentemente dependiam de medicamentos potentes com efeitos colaterais visíveis, especialmente para condições pouco compreendidas, como epilepsia, neuralgia ou transtornos psiquiátricos”. A fotografia documentou involuntariamente não apenas um retrato de família, mas também evidências do tratamento médico de Catherine, uma realidade que a pose e a composição formal tentaram normalizar.
A pesquisa de Parker a levou a uma coleção de cartas da família Whitfield preservadas nos arquivos da Sociedade Histórica de Massachusetts. Entre elas, havia correspondências entre Elizabeth Whitfield e vários membros da família entre 1895 e 1898, que ofereciam informações íntimas sobre a condição de Catherine.
