Em uma carta para sua tia materna, datada de fevereiro de 1896, Elizabeth escreveu: “Os episódios de Catherine aumentaram tanto em frequência quanto em gravidade.” Meu pai consultou especialistas em Boston, mas suas conclusões divergem. Minha mãe agora passa todas as noites ao lado da cama dela, com medo do que possa acontecer no escuro. Mantemos as aparências quando recebemos visitas, mas em particular.
Nossa casa se tornou uma espécie de hospital. Uma carta posterior, de julho de 1897, apenas dois meses antes da fotografia, revelou uma crescente preocupação. O Dr. Harrigto aumentou novamente a medicação de Catherine. A nova fórmula de Viepa proporciona um melhor controle de suas convulsões, mas a deixa em um estado alterado que sua mãe considera perturbador.
A própria Catherine prefere essa existência caótica ao terror de seus episódios. Cancelamos completamente sua temporada de revelação, o que levou a especulações infelizes em nosso círculo social. A coisa mais reveladora foi uma carta que Elizabeth escreveu para sua prima. Uma semana após a sessão de fotos, o fotógrafo demonstrou uma paciência extraordinária.
Catherine havia tomado sua medicação apenas duas horas antes, o que a deixou em choque, mas visivelmente abalada. Ele a posicionou cuidadosamente e me instruiu a colocar delicadamente a mão em seu braço para estabilizá-la. Seu pai insistiu em continuar, apesar das reservas de sua mãe. Ele permanece determinado a manter a ficção de que tudo está bem com a filha mais nova da família Whitfield.
A imagem resultante é tecnicamente impecável, mas captura Catherine com sua máscara de remédios em vez de seu verdadeiro espírito. Não consigo olhar para ela sem chorar. Após a morte de Catherine em novembro de 1897, Elizabeth escreveu para sua tia: “O fim chegou silenciosamente, quase como uma misericórdia depois desses anos difíceis.” Meu pai removeu todas as fotografias de Catherine dos álbuns de família, guardando apenas aquelas de antes de sua doença se tornar aparente.
Agora ele só fala dela em referência às suas conquistas passageiras, como se a jovem problemática em que ele se transformou existisse apenas em nossa imaginação. Essas comunicações privadas confirmaram que Catarina sofria de um grave problema neurológico, provavelmente epilepsia, tratado com os métodos limitados e frequentemente problemáticos disponíveis no final do século XIX.
Um avanço significativo ocorreu quando o Dr. Parker descobriu que o médico de Catherine, Dr. Joatha Harrigto, havia doado seus documentos médicos para a coleção histórica da Faculdade de Medicina de Harvard. Embora o sigilo médico limitasse as informações específicas em seus registros oficiais, o Dr. Harrigto mantinha um diário de pesquisa particular que documentava casos interessantes com pacientes identificados apenas por suas iniciais.
As anotações referentes a CW, uma jovem de 19 anos, entre 1896 e 1897, correspondiam perfeitamente à idade e cronologia de Katherine Whitfield. O Dr. Harrigto descreveu um caso de epilepsia progressiva resistente aos tratamentos convencionais, com observações detalhadas dos padrões das crises e da resposta a vários medicamentos. Uma anotação de março de 1897 registrou que o protocolo broomemida-beladope, recomendado pelo Dr. Gowowers de Londres, havia sido implementado.
A paciente apresentou uma redução significativa nas crises graves, mas manifestou dilatação pupilar e confusão típicas da madríase. A família sugere que a paciente preferia esses efeitos colaterais à alternativa. A dose é calibrada para manter a função e minimizar as manifestações mais graves da doença. Em agosto de 1897, um mês antes da fotografia, o Dr.
Harriggop escreveu: “O estado de Cw continua a deteriorar-se apesar da medicação agressiva. As convulsões graves estão agora controladas, mas episódios de pequeno mal ocorrem diariamente. O enfraquecimento físico é evidente. Consultei especialistas do Hospital Geral de Massachusetts, que concordam que o prognóstico é ruim; a família foi informada, mas o pai resiste às opções de internação.”
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A última anotação sobre CW, datada de 30 de outubro de 1897, poucos dias antes da morte de Catherine, simplesmente afirmava: “Surgiram complicações cardíacas. É provável que os níveis de brometo, necessários para controlar os sintomas neurológicos, estejam contribuindo para o estresse cardiovascular.” A família foi aconselhada a preparar-se para um declínio iminente.
O Dr. Benjamin Lewis, historiador da medicina da Escola de Medicina de Harvard, forneceu contexto. O tratamento da epilepsia na década de 1890 era principalmente paliativo e, muitas vezes, perigoso para os padrões modernos. O brometo de potássio era o principal anticonvulsivante, frequentemente combinado com derivados da beladona. Ambos causavam efeitos colaterais significativos, incluindo a dilatação ocular característica vista na fotografia.
