O uso prolongado de broomemida frequentemente causava “brooming”, uma forma de intoxicação crônica que afetava o coração, a mente e a força física. Esses registros médicos confirmaram que a aparência incomum de Catherine na fotografia documentava diretamente os efeitos de seu tratamento, um registro visual das práticas médicas da era vitoriana e suas consequências.
A pesquisa da Dra. Parker a levou aos arquivos do Estúdio Fotográfico Harlad, onde o retrato das irmãs Whitfield foi produzido. William Harlad foi um proeminente fotógrafo de retratos em Massachusetts entre 1880 e 1915, e seus registros comerciais, idades e notas técnicas foram preservados pela Sociedade Histórica Fotográfica da Nova Inglaterra.
A agenda de setembro de 1897 confirmava a sessão com Whitfield, com uma anotação indicando que se tratava de uma sessão em domicílio e não no estúdio, uma opção normalmente reservada apenas para clientes prestigiosos ou pessoas que não podiam viajar. Uma pequena anotação acrescentava: “Considerações especiais necessárias. Acordo particular com o Sr. Whitfield.”
O mais significativo é que o Dr. Parker descobriu as anotações da sessão de Harlad, que incluíam observações sinceras não destinadas à revisão da cliente. Uma sessão difícil na clínica Whitfield. A filha mais velha estava calma e cooperativa. A filha mais nova estava fisicamente presente, mas mentalmente distante devido ao tratamento médico. O pai persistia em parecer normal, apesar das dificuldades óbvias.
A iluminação lateral foi usada para minimizar a anormalidade pupilar, embora fosse impossível ocultá-la completamente. A filha mais nova foi posicionada de forma a permitir que a mais velha oferecesse um apoio sutil sem ignorar a realidade médica. Uma anotação posterior acrescentava: “O Sr. Whitfield selecionou a impressão final, apesar da minha recomendação de uma pose alternativa onde a condição da filha mais nova fosse menos evidente.”
Ele compareceu a uma apresentação formal apesar dos visíveis sinais médicos. Cobrou a taxa padrão, apesar do tempo extraordinário necessário. O relacionamento com a Whitfield Industries teve prioridade sobre as horas adicionais. O neto de William Harlad, agora com mais de oitenta anos, forneceu contexto adicional durante uma entrevista. Os diários particulares do meu avô interromperam a sessão com a Whitfield diversas vezes. Isso o preocupou eticamente.
Ele acreditava que as fotografias deveriam capturar a verdade, mas os clientes frequentemente exigiam imagens que projetassem narrativas familiares em vez da realidade. O retrato de Whitfield representou perfeitamente essa tensão. Uma imagem tecnicamente impecável que revelava e ocultava dependendo da perspectiva do observador.
Harlad prosseguiu com a criação do retrato apesar dos efeitos visíveis da medicação de Catherine, documentados não apenas para as irmãs, mas também para a realidade médica que a família reconhecia em particular e ocultava publicamente. Em segundo lugar, é importante entender por que a condição de Catherine seria simultaneamente documentada e ocultada no retrato. O Dr. Parker consultou a Dra.
Victoria Hamilton, especialista em história social da era vitoriana no Smith College. Juntos, eles examinaram como a fotografia refletia as atitudes complexas em relação à doença na sociedade da Nova Inglaterra do final do século XIX. A década de 1890 representou um período de transição na compreensão e no tratamento social das doenças neurológicas e psiquiátricas. O Dr.
Hamilton explicou: “A epilepsia carregava um estigma particular, frequentemente associado à deficiência mental, à deficiência moral ou até mesmo à influência democrática em comunidades mais tradicionais”. Famílias ricas como os Witfield faziam tudo o que podiam para esconder essas doenças enquanto buscavam qualquer tratamento disponível.
A prática de fotografar membros da família apesar de doenças visíveis representava uma negociação complexa entre documentação, preservação e apresentação. A cultura da maturidade vitoriana formalizou a fotografia post-mortem, e imagens de pacientes terminais com doenças crônicas, particularmente aquelas que afetavam mulheres jovens em idade de casar, eram frequentemente ocultadas da documentação pública.
