Ela sabia que Jorge e Patricia precisavam de supervisão constante e entendia que sua ausência deixaria María Teresa em uma situação desesperadora. O dia 18 de setembro de 2002 começou como qualquer outra terça-feira na casa dos Morales. María Teresa se despediu dos filhos às 6h30, como fazia há anos. Deu um beijo na testa de Ana, lembrou-a de cuidar bem dos irmãos e prometeu voltar antes das 19h.
Foi a última vez que viu a filha andar livremente pela casa. A rotina do dia 18 de setembro transcorreu normalmente até as 16h30, quando Ana percebeu que não havia leite suficiente para o café com leite que Jorge e Patricia estavam tomando no lanche da tarde.
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Era um problema pequeno, mas que exigia uma solução imediata. Ana guardou o projeto de costura em que estava trabalhando. Pegou 20 pesos do dinheiro que María Teresa havia separado para as despesas do dia e foi em direção à porta. “Vou comprar leite na mercearia do Don Aurelio”, gritou ela para o irmão, Jorge, que brincava no quintal. “Já volto em 10 minutos.” Jorge respondeu com um gesto distraído.
Mais tarde, essas seriam as últimas palavras que ele ouviria da irmã por 15 anos. A mercearia do Don Aurelio ficava a quatro quarteirões da casa dos Morales, numa esquina movimentada onde convergiam três linhas de transporte público. Era um negócio familiar que atendia o bairro de Santa María há mais de 20 anos.
O caminho de casa até a mercearia era completamente familiar para Ana. Ela o percorria centenas de vezes, dia e noite, sem nunca ter tido qualquer problema de segurança. Don Aurelio se lembraria mais tarde de que Ana chegou à sua mercearia por volta das 17h15. Ela comprou um litro de leite integral, pagou com uma nota de 20 pesos e recebeu 8 pesos de troco. A transação levou menos de 3 minutos e Ana não demonstrou nenhuma preocupação.
Segundo a confissão de Dom Aurélio às autoridades semanas depois, ela parecia normal, como sempre. Cumprimentou a todos, comprou o leite, perguntou como estava minha esposa e se despediu cordialmente. De acordo com vários vizinhos, Ana saiu da loja por volta das 17h e caminhou para casa pelo seu trajeto habitual.
Três pessoas confirmaram tê-la visto durante os dois primeiros minutos de sua caminhada: a Sra. Maldonado, que varria em frente à sua casa; Raúl Ibarra, um jovem que esperava o ônibus; e Carmen Soto, uma menina que brincava em frente à sua casa.
Todos concordaram que Ana carregava uma sacola plástica com leite, caminhava em ritmo normal e parecia que ninguém a seguia. No entanto, Ana Morales nunca chegou em casa. Jorge começou a se preocupar às 17h30, quando sua irmã não retornou após ficar fora por quase uma hora para fazer uma tarefa que normalmente levava 10 minutos. Patrícia chegou da escola às 18h e imediatamente perguntou por Ana.
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Às 6h30 da manhã, Jorge decidiu ir à mercearia do Don Aurelio procurar sua irmã. Encontrou a mercearia funcionando normalmente, mas Don Aurelio confirmou que Ana estivera lá e saíra há mais de uma hora.
Jorge caminhou cuidadosamente pelos quatro quarteirões que separavam a mercearia de sua casa, verificando as ruas ao redor, perguntando aos vizinhos e até explorando o pequeno parque onde alguns jovens se reuniam ocasionalmente. Não encontrou nenhum vestígio de Ana ou do litro de leite que havia comprado. Sua preocupação se transformou em alarme quando María Teresa voltou do trabalho às 19h e encontrou Jorge e Patricia esperando por ela com expressões preocupadas.
“Onde está Ana?” foi a primeira pergunta de María Teresa ao ver seus filhos menores sozinhos em casa. “Não sabemos, mãe”, respondeu Jorge, com a voz trêmula. Ele havia saído para comprar leite às 17h e não havia retornado. María Teresa sentiu como se o mundo tivesse parado ao seu redor. Em 15 anos morando no bairro de Santa María, em 19 anos conhecendo sua filha, Ana nunca havia desaparecido sem aviso prévio.
Ela era uma jovem com rotinas previsíveis, responsabilidades claras e comunicação constante com a família.
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