A peça final do quebra-cabeça chegou com outra mensagem: “Amanhã, vá à delegacia. Peça o boletim de ocorrência do acidente de Ernest. Há contradições.”
Na delegacia, o Sargento O’Connell, que conhecia Ernest há anos, olhou para mim perplexo.
“Que acidente, Sra. Hayes? Não temos registro de uma explosão na oficina do seu marido.” Ele pegou uma pasta. “Seu marido chegou ao hospital inconsciente, com sintomas de envenenamento. Metanol.”
Envenenamento. Não foi um acidente. Foi assassinato.
“Por que ninguém me contou nada?”, sussurrei.
Os familiares mais próximos que assinaram os documentos do hospital — os filhos dela — pediram que a informação fosse mantida em sigilo.
Eles esconderam a verdade. Inventaram a explosão. Planejaram tudo.
Os dias seguintes foram um jogo de xadrez aterrorizante. Eles vieram juntos à minha casa, com os rostos mascarados por uma preocupação fingida, acusando-me de paranoia, de alucinações por causa da dor. Trouxeram bolos e café, mas o remetente misterioso havia me avisado: “Não coma nem beba nada do que eles oferecerem. Eles também planejam envenená-la.”
“Mãe”, disse Charles, com a voz carregada de falsa compaixão, “conversamos com um médico. Ele acha que você está sofrendo de paranoia senil. Pensamos que seria melhor se você se mudasse para um lugar com atendimento especializado.”
Esse era o plano deles, revelado diante de mim: me declarar incompetente, me internar e ficar com tudo.
Naquela noite, recebi a mensagem mais longa.
Margot, aqui é Steven Callahan, investigador particular. Ernest me contratou três semanas antes de morrer. Ele foi envenenado com metanol no café. Tenho gravações de áudio que comprovam que eles planejaram tudo. Amanhã, às 15h, vá ao Corner Café. Sente-se na mesa do fundo. Estarei lá.
Na cafeteria, um homem simpático na casa dos cinquenta se aproximou da minha mesa. Era Steven. Ele abriu uma pasta e reproduziu um pequeno gravador de voz. Primeiro, a voz de Ernest, preocupada, explicando suas suspeitas. Depois, as vozes dos meus filhos, frias e claras, tramando o assassinato do pai.
“O velho está começando a suspeitar”, disse a voz de Charles. “Eu tenho o metanol. Os sintomas serão de um derrame. Mamãe não será problema. Quando ele morrer, ela ficará vazia, e poderemos fazer o que quisermos com ela.”
Em seguida, outra gravação:
